蛭谷和紙
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昨年の６月、川原隆邦さんに和紙の製作をお願いしました。
川原さんは、八尾和紙、五箇山和紙とともに「越中和紙」の名で
国の伝統工芸品に指定されている「蛭谷和紙」の、唯一の後継者です。
富山県伝統的工芸品展や全国伝統的工芸品展での受賞、
日本民藝館展の協会賞受賞、同館での講演会、各地の展示会など、
精力的に活動されています。
私がはじめてその工房を訪れたのは、今から６年前の６月下旬。
その日の蛭谷は真夏のような暑さでした。
川原さんは、冬以外の季節を主に山仕事と畑仕事で過ごします。
原料となる野生の楮を向かいの山から切り出し、
原料となるトロロアオイを畑で育てます。
その他の原材料もすべて自らの手で整えて、冬が来るのを待ちます。
和紙の原料となるトロロアオイは、腐りやすく保存が効かないので、
川原さんの和紙漉きは、気温の低い冬に限られます。
私が和紙の製作をお願いしたのは、その時と同じ６月。
川原さんと相談した結果、製作は冬まで待つことになりました。
食物でさえ旬を失っている現代にあって、
紙をその季節が来るまで待つという楽しみ。贅沢ですね。
そして８ヶ月後。季節は巡り、ようやく手元に届きました。
箱を開けると、懐かしい紙の匂いがしました。
片耳の名刺サイズです。
（耳とは、裁ち落とさずにそのまま残した端の部分のこと）
私はこれまで、和紙も家具も耳付きのものは好きになれませんでした。
クラフト感を演出するために安易に使われることも多いですし、
わざとらしいような、潔くないような、そんなイメージでした。
でも、手漉き和紙ならではの、ひとつとして同じものがない耳の表情は、
裁ち落としてしまうにはあまりにも魅力的です。
名刺のグラフィックデザインをしてくれた市角壮玄さんの提案で、
一辺だけ耳を残してもらうことにしました。
我が家の障子も、蛭谷和紙を貼っています。
とても丈夫なので、ほとんど破れることがないのですが、
箒を振り回したりして子ども達が穴を開けると、
川原さんの寡黙な仕事姿が浮かんで、つい真剣になってしまいます。
（すごい気迫で）「あのね。この紙はね。
わしやのお兄ちゃんが一生懸命作ったんだからね。
畑の仕事とか山の仕事とか、大変なんだからね。
水も冷たいし、火だって熱いんだからね。
わかる？この紙はやさしく大切にしてちょうだい。」
もちろん子ども達に細かいことはわかりません。
けれども、あの和紙のお兄ちゃんが作ってるらしい、
どうやら作るのは大変らしい、ということは伝わります。
その後は、障子紙に対して気を配っている様子がうかがえます。
物の背景にある自然の恵みや人の営みに思いを馳せられるか、
その背景にどれだけ思いを寄せられるか、
本当に物を大切にする心は、そこから育つと私は思います。
ところで、「やぎさんゆうびん」という歌を覚えていますか。
しろやぎさんとくろやぎさんがお手紙を食べてしまう、あの詩です。
娘は今「まどみちお詩集」ブームなのですが、
本を開いて最初の詩が「やぎさんゆうびん」です。
「やぎは紙を食べるの？」
まどみちおさんがあの詩を書いたのは昭和のはじめ。
反芻動物であるやぎは、紙の主成分であるセルロースを分解消化できます。
けれども最近の紙は、化学物質でコーティングされていたり、
体外に排出されない薬品が含まれていて、
やぎが食べると腸閉塞を起こす危険があるそうです。
川原さんの和紙は、蛭谷の山と、蛭谷の畑と、蛭谷の水から作られます。
しろやぎさんとくろやぎさんがお手紙食べても安心ですね。
川原さんの蛭谷和紙は、ワイスワイスのサイトでも買うことができます。
昔ながらの工法についても詳しく紹介されています。
